Hijo del emperador, a los 19 años fue designado como príncipe heredero del trono japonés.

En 1959 se casó con Michico Shoda, matrimonio del cual han tenido tres hijos, siendo Naru-Hito (1960) el primogénito: Con su advenimiento al trono en 1989 se inició la era Heisei (de la paz conseguida).

Ha manifestado su deseo de mantener la actual constitución pacífica. En 1986 publicó, conjuntamente con su esposa Michico, el libro de poemas Tomoshibi (Luz).