Los donatistas del siglo IV, en África del Norte, estaban tan imbuidos en la
idea del martirio que detenían a los extranjeros y les pedían que los mataran.
Como amenazaban de muerte a los extranjeros si éstos se rehusaban, los
donatistas encontraron muy fácil conseguir el martirio.
En 1911 un sastre suburbano llamado Teichelt, que había inventado una capa para
volar como murciélago, según creía, pidió permiso para volar desde la torre
Eiffel. Los propietarios de la torre dieron el permiso con desagrado, con la
condición de que Teichelt consiguiera autorización de la policía, y de que
firmara una renuncia a sus derechos, la cual absolvía a los propietarios de la
torre de toda responsabilidad. Increíblemente, la policía dio la autorización. A
las ocho en punto, una mañana helada de diciembre, Teichelt acompañado de un
puñado de animadores y de fotógrafos de la prensa subió hasta el nivel de la
primera plataforma, se detuvo sobre su orilla, y se lanzó a la muerte.
El depósito de cadáveres de la ciudad, en el Bronx, Nueva York, a veces está tan
ocupado que los parientes de un difunto reciben un número como en una panadería
de barrio y esperan en fila para que se les llame a identificar su cadáver.
Unas 13 700 000 personas murieron en batalla durante la Primera Guerra Mundial.
La epidemia de influenza que le siguió y duró todo un año, mató a muchos más.
Cuando menos mil millones de personas enfermaron, y cuando menos murieron 20
millones.
La historia de los indios Temple Mound, del valle de Mississippi, conocidos por
sus extensivos restos arqueológicos, es un misterio. En la cumbre de sus logros
culturales, alrededor del siglo XVI, desarrollaron un culto apocalíptico a la
muerte, y antes de que los invasores españoles pudieran conquistarlos murieron
todos los miembros de esa organización. No existe una explicación satisfactoria
para su desaparición.
El tema principal de las novelas de Joseph Conrad es el efecto desmoralizador
del aislamiento. Las experiencias personales de Conrad fueron la base de todo
esto. Cuando Joseph, polaco de nacimiento (1857-1924), era todavía joven, por
ejemplo, su madre se convirtió voluntariamente en prisionera política para que
la familia pudiera acompañar al padre de Joseph en el destierro. El viaje en
coche de Polonia a Siberia duró tres meses.
El mas grande funeral que se haya realizado en Chicago por un gángster, fue el
que se hizo al intermedario de una florería llamado O´Banion. La florería en la
esquina de las calles de State y Superior, era un frente para cubrir las
operaciones de contrabando y secuestro de O´Banion. Diez mil dolientes
asistieron, y la corona mas cara costo $1000 la mandó Al Capone, que había
ordenado que se borrara del mapa a O´Banion.
El alguacil mayor de Bannack, en el territorio de idaho (hoy Montana), y el
forajido más perseguido en toda el área eran el mismo y único hombre. Henry
Plummer conservaba la paz en el día y encabezaba una cuadrilla de bandidos y
asesinos por la noche. En enero de 1864, los vigilantes capturaron a la
pandilla, y Plummer fue ahorcado.
Alguno gritó "fuego" para hacer un chiste, en una reunión de Navidad que
celebraban en una mina de cobre en Calumet, Michigan, en 1913. Cundió el pánico
y se perdieron setenta y dos vidas, de niños en su mayor parte.
El informe más antiguo sobre un eclipse solar se encuentra en los archivos
chinos. El eclipse llegó sin ninguna advertencia, según dice la leyenda, porque
los astrónomos Hsi y Ho estaban demasiado borrachos para poder hacer los
cálculos necesarios. Fueron ejecutados, y son los únicos astrónomos conocidos
que hayan sido ejecutados por abandono a su deber.
Uno de los asesinos más atroces del siglo XIX fue cometido por un profesor de
Harvad. Cuando el Dr. John Webster de la escuela de Medicina debía ya al Dr.
George Parkman una fuerte suma de dinero, mató a Parkman y lo desmembró,
ocultando los pedazos en un pozo. Un portero suspicaz abrió el pozo y encontró
los restos. Webster fue juzgado y ejecutado. | 
